VCU

4 de octubre de 2023Editor de noticiasNoticias0

Tarazha Jenkins, escritora colaboradora

Un profesor de VCU ha desarrollado un alcoholímetro colorimétrico que puede detectar un componente popular del cannabis en cuestión de minutos.

Emanuele Alves, profesor asistente de ciencias forenses en VCU, se asoció con Wagner Pacheco, becario postdoctoral de la Universidad Federal Fluminense en Río de Janeiro, para trabajar en el dispositivo.

"Nuestro objetivo es poder detectar el THC en el aire exhalado, y nuestra idea es crear una prueba que podamos dar un resultado rápido en un rango de concentraciones similar a lo que vemos en los alcoholímetros", dijo Alves.

El THC, o tetrahidrocannabinol, es un componente psicoactivo que se encuentra en el cannabis, también conocido como marihuana. Si se detecta THC, el dispositivo cambiará de color, como una prueba casera de COVID-19 o “papeles de pH”, dijo Alves.

"Lo bueno del dispositivo que estamos desarrollando es que puede dar resultados negativos para el CBD si solo hay THC presente y viceversa", dijo Alves.

El CBD, o cannabidiol, se encuentra en el cáñamo y forma parte de la familia del cannabis, pero no tiene efectos psicoactivos como el THC. El CBD se vende a menudo en tabaquerías, gasolineras y tiendas de cáñamo en Virginia, aunque su legalidad varía de un estado a otro.

El dispositivo produce diferentes colores cuando hay THC o CBD, por lo que no tiene el problema de dar un falso positivo, según Alves.

Alves y Pachecho recibieron una subvención del fondo de Investigación y Desarrollo en Ciencias Forenses con Fines de Justicia Penal del Departamento de Justicia en 2022 para comenzar su investigación sobre el alcoholímetro colorimétrico, según el Instituto Nacional de Justicia.

“El objetivo de este dispositivo es mejorar la seguridad vial. No es como, 'Oh, quiero meter a todos en la cárcel', no es eso, pero al menos la gente debería ser consciente”, dijo Alves.

La profesora de VCU recibió amenazas después de que hiciera una entrevista en televisión sobre su trabajo con el alcoholímetro.

"Estaba un poco molesto por eso", dijo Alves. “Mi marido estaba realmente molesto y tenía miedo”, dijo Alves.

Alves dijo que la pareja no está trabajando en el alcoholímetro para juzgar el deterioro.

"Hay otros grupos que trabajan en discapacidades y THC", dijo Alves. "No es nuestro objetivo determinar cómo se utilizarán la legislación, la aplicación de la ley y las políticas; no estoy trabajando en esto para determinar si una persona está discapacitada o no".

Según una investigación, los habitantes de Virginia no consideran que conducir bajo los efectos de la mairjuana sea más riesgoso que otros comportamientos peligrosos. El sesenta por ciento de los habitantes de Virginia considera que los mensajes de texto son “extremadamente peligrosos”, el 49% por conducir bajo los efectos del alcohol y solo el 26% por conducir bajo la influencia del cannabis, según una encuesta reciente realizada por la Autoridad de Control de Cannabis de Virginia, o CCA.

El investigador dijo que es necesario realizar varios estudios para establecer la conexión entre el deterioro y los efectos secundarios del THC.

"Sin embargo, me gustaría que la gente fuera consciente de que si consumes marihuana existe la posibilidad de que quedes incapacitado, así que no conduzcas, porque te pueden pillar", dijo Alves. “No estoy en contra ni a favor, nunca consumí drogas y no juzgo a quién las consume, no es asunto mío”.

Los datos de Nature Scientific Reports afirman que la detección de THC en el aliento exhalado y en la sangre no se correlaciona directamente con el consumo o deterioro reciente de cannabis, según un informe de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana, o NORML.

"NORML ha argumentado durante mucho tiempo en contra de la expansión de las pruebas de detección de drogas y, en cambio, ha opinado a favor de un mayor uso de pruebas basadas en el rendimiento", dijo JM Pedini, director de desarrollo de NORML que también se desempeña como director ejecutivo del capítulo estatal de Virginia NORML.

Según Pedini, hoy en día hay productos disponibles como DRUID y AlertMeter que miden el deterioro de una persona.

Las leyes sobre el cannabis de Virginia han flaqueado en los últimos dos años bajo la administración de la Cámara de Representantes controlada por el Partido Republicano y del gobernador republicano Glenn Youngkin.

La posesión de cannabis se legalizó en julio de 2021 con la esperanza de venderla con fines recreativos para 2024. Las personas mayores de 21 años pueden poseer hasta una onza en público y no pueden cultivar más de cuatro plantas en su residencia. Sin embargo, el consumo de cannabis es ilegal en público y mientras se conduce, según la CCA.

Aún no se ha establecido un mercado recreativo legal, a pesar de que el 60% de los votantes de Virginia apoyan las ventas de marihuana recreativa, según una encuesta de la Universidad Christopher Newport.

"Es muy posible que el resultado de las elecciones de noviembre influya en la dirección de la política sobre el cannabis en Virginia", dijo Pedini. "Las ventas minoristas para uso de adultos aún no se han promulgado, debido directamente a la oposición de la administración Youngkin al hacerlo".

El exgobernador Ralph Northam y el legislador liderado por los demócratas presionaron por la despenalización y las ventas recreativas. Youngkin ha prometido una regulación más estricta para la industria del cáñamo de Virginia, según Richmond Times Dispatch.

Joseph Guthrie, comisionado del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Virginia, dijo al Daily Progress que Youngkin no estaba interesado en legalizar el uso recreativo de la marihuana.

La pareja de investigadores espera que el primer prototipo esté terminado para 2025.