Profesor de VCU desarrolla alcoholímetro de THC para ayudar a detectar el deterioro del conductor

El letrero de VCU ubicado en Shafer Street. (Cortesía de Cassandra Loper/Capital News Service)

Por Sahara Sriraman / Capital News Service

Un profesor de la Virginia Commonwealth University y un socio están desarrollando un nuevo alcoholímetro de THC que podría usarse para detectar rápidamente si alguien conduce bajo los efectos del cannabis.

El profesor de la VCU Emanuele Alves, doctor en ciencias forenses, se asoció con Wagner Pacheco, doctor en química analítica inorgánica y profesor asociado de la Universidad Federal Fluminense. Pacheco viajó desde Brasil a principios de año para ayudar a desarrollar el alcoholímetro.

El dispositivo ofrecería resultados inmediatos y produciría menos falsos positivos, según Alves. Las fuerzas del orden y los empleadores podrían realizar pruebas dentro de un cierto período de tiempo para detectar discapacidades que muchas pruebas, como los análisis de orina o cabello, no ofrecen. Un análisis de sangre puede rastrear el consumo de cannabis en un período de 3 a 4 horas, pero no es una opción viable para la discapacidad del conductor. Los alcoholímetros de THC actuales tardan horas en dar resultados.

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El alcoholímetro desarrollado por VCU también distinguirá entre la presencia de THC y CBD, que tienen efectos diferentes, en el sistema de una persona. El CBD no droga al usuario y, a menudo, se vende como productos complementarios o de cuidado personal.

El dispositivo producirá un cambio de color si una persona tiene THC en su organismo y un color diferente para CBD, según Pacheco.

“Nuestra expectativa es que este alcoholímetro de THC pueda ser tan útil para la sociedad como lo es el alcoholímetro”, dijo Pacheco.

Las autoridades podrían identificar en el lugar si un conductor está bajo la influencia del THC. El alcoholímetro podría mejorar la seguridad vial al responsabilizar a los conductores por conducir bajo los efectos del alcohol, dijo Pacheco. Es ilegal operar un vehículo en estado de ebriedad.

El objetivo es tener el primer prototipo del alcoholímetro de THC completo para 2025.

JM Pedini, director de desarrollo de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana, o NORML, dijo que no están de acuerdo con el desarrollo y eventual uso de alcoholímetros de THC.

Los estudios no han logrado demostrar que la presencia de THC en el aliento sea un indicador de deterioro o exposición reciente al cannabis, dijo Pedini. NORML se ha opuesto a la expansión de las pruebas de detección de drogas y, en cambio, ha abogado por pruebas basadas en el desempeño para determinar la sobriedad de una persona.

Los ejemplos incluyen la prueba DRUID, que es una aplicación que mide el funcionamiento cognitivo y motor para detectar deterioro. La prueba mide aspectos como el tiempo de reacción de la persona, la coordinación ojo-mano y el equilibrio. Luego se calculan las mediciones y se proporciona una puntuación de deterioro.

Según Pedini, una de las razones por las que NORML no admite los alcoholímetros de THC es porque el empaque de los productos de CBD no siempre refleja con precisión su contenido.

"Debido a la falta de supervisión regulatoria sobre los productos llamados CBD, un consumidor puede creer que está comprando un producto que contiene solo CBD cuando, en realidad, en realidad contiene THC", dijo Pedini.

El Departamento de Policía de VCU emitió 20 DUI el año pasado, dos de los cuales “indicaron la presencia de alguna droga o narcótico”, según el detective de policía Frederick Wiggins.

Colorado fue el primer estado en legalizar el cannabis recreativo. En 2021 se reportaron casi 80 muertes que involucraron a un conductor que consumía más del límite permitido de THC, según Axios Denver.

La policía de Richmond no respondió a las solicitudes de comentarios.

La policía de VCU completa una capacitación sobre pruebas de sobriedad en el campo para ayudar a identificar el deterioro y luego puede usar otras pruebas “para determinar más allá de eso”, según Wiggins.

Aún quedan muchos pasos antes de que el alcoholímetro esté listo para salir al mercado.

“La policía de VCU evalúa constantemente nuevos equipos y yo personalmente diría que cualquier herramienta nueva que se evalúe y se encuentre que pueda ser útil sería útil para los oficiales en cualquier capacidad”, dijo Wiggins.

por Capital News Service, Virginia Mercury 22 de septiembre de 2023

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Capital News Service es un programa de la Escuela Robertson de Medios y Cultura de Virginia Commonwealth University. Los estudiantes del programa cubren noticias para una variedad de medios de comunicación en Virginia.